Der Erbauer des Hauses, Kurt Messerschmidt, lebte mit seiner Ehefrau Charlotte und ihrem erwachsenen Sohn Hans Peter im Erdgeschoss links. Kurt Messerschmidt war als Mitarbeiter der Bauabteilung der Jüdischen Gemeinde zu Berlin Gemeindebeamter. Im Herbst 1942 heiratete Hans Peter Messerschmidt die Säuglingsschwester Ilse Moses, Inge genannt. Sie zog nach der Heirat mit in die Wohnung der Schwiegereltern ein. Im März 1943 wurden sie und ihr Schwiegervater Kurt Messerschmidt als Mitarbeitende der Jüdischen Gemeinde verhaftet. Hans Peter Messerschmidt und seine Mutter Charlotte Messerschmidt meldeten sich daraufhin freiwillig im Sammellager Große Hamburger Straße zur Deportation. Alle vier wurden am 12. März 1943 nach Auschwitz deportiert. Bis auf Hans Peter Messerschmidt, der als junger Baufacharbeiter Zwangsarbeit im KZ Monowitz leisten musste, wurden alle Familienmitglieder in Auschwitz ermordet.

Über die Untermieter:innen der Messerschmidts ist nur wenig bekannt. Namentlich in Quellen erwähnt ist im Mai 1939 Ruth Levy. Ihr Schicksal ist unbekannt. Theodor und Jette Meyer haben laut der Deportationslisten vom 1. März 1943 ebenfalls „bei Messerschmidt“ gewohnt. Ihr Verwandtschaftsverhältnis ist ungeklärt. Beide wurden nach Auschwitz deportiert.

Im Erdgeschoss auf der rechten Seite wohnte von 1920 bis 1931 die Familie Reich – bestehend aus dem Zigarettenproduzenten und späteren Textilkaufmann Benno Reich, seiner Ehefrau Herta Lina und ihren Kindern Ruth und Manfred. Die Familie pflegte einen freundschaftlichen Umgang mit der Familie Messerschmidt. Da Benno Reich aus Galizien stammte, wurde die Familie im Oktober 1938 im Zuge der sogenannten „Polenaktion“ gewaltsam außer Landes geschafft. Zu dem Zeitpunkt wohnten sie jedoch nicht mehr in der Gervinusstraße.

Ab 1931 lebte stattdessen das Ehepaar Adolf und Hedwig Rothschild in der Wohnung. Nach den Berliner Adressbüchern zogen sie schon zwischen 1917 und 1918 in das Haus, wechselten danach aber mehrmals die Wohnung. Ihre letzte Station war eine 3-Zimmer-Wohnung im Aufgang B des Hauses, die sie nach 1939 mit anderen jüdischen Mieter:innen teilen mussten.

Im ersten Obergeschoss wohnten ab 1937 der jüdische Apotheker Max Hinzelmann und seine protestantische Ehefrau Marie. Max Hinzelmann wurde 1938 aus der Ostend-Apotheke in der Frankfurter Allee entlassen. Im Jahr darauf musste er seine Gold-, Silber- und Schmuckgegenstände bei der Städtischen Pfandleihanstalt abliefern. Max Hinzelmann war Ende 50, als das Paar sich scheiden ließ und er nach Shanghai floh. Bei den Bombardierungen Shanghais im Juli 1945 wurde Max Hinzelmann schwer verletzt. 1947 kehrte er nach Berlin in seine Wohnung zurück und Marie Hinzelmann wurde wieder seine Ehefrau. Als Verfolgter des nationalsozialistischen Regimes bekam er im Juni 1948 die Personalkonzession für die Charlottenburger Bahnhofapotheke, wenige Schritte vom Haus entfernt. Bis zu seinem Lebensende 1955 verkaufte Max Hinzelmann dort Medikamente.

In der 4-Zimmer-Wohnung lebte von 1917 bis 1942 die Familie Jacoby. Ihre Wohnung ist die am genauesten dokumentierte Zwangswohnung im Haus. Auch aus privaten Briefen sind Hinweise auf die jüdischen Untermieter:innen und die Atmosphäre des Zusammenlebens erhalten geblieben. Eine Bewohnerin ist bis heute (2023) am Leben. In der Wohnung zogen Samuel und Luise Jacoby ihre drei Töchter Annemarie, Käte und Charlotte groß. Annemarie Flatauer, die älteste Schwester, war Psychiatriepatientin und wurde im Juli 1940 Opfer der nationalsozialistischen Patient:innenmorde. Ihre Schwestern flohen nach England. Annemaries Tochter Ruth lebte mit in der Wohnung der Großeltern, bis sie im Januar 1939 mit einem Kindertransport nach London entkam.

Bis Mai 1939 diente die Wohnung vorübergehend zur Unterbringung von Familienangehörigen der Jacobys vor deren Flucht ins Ausland. Spätestens ab November 1939 wurden Zimmer der Wohnung untervermietet: an „Frau D“, und „Tante Marthas Nichte“. Im März 1940 folgte die 60-jährige Kontoristin Recha Rosa Rosenthal, die später im Ghetto Theresienstadt umkam. Zeitgleich lebte „Frau I“ in der Wohnung. Ihr Verbleib ist ungeklärt, ebenso wie das Schicksal und die Herkunft von „Frau Gabali“. Es folgte das Ehepaar Arthur und Elvira Lomnitz. Der Rechtsanwalt verstarb 1941 im Jüdischen Krankenhaus Berlin. Seine Frau wurde im Juni 1942 in das Vernichtungslager Sobibor deportiert. Die Hauptmieterin Luise Jacoby starb im August 1941 in Berlin, ihr Mann Samuel wurde im Jahr darauf deportiert. Er kam 1943 im Ghetto Theresienstadt ums Leben.

Nun wurde die Wohnung – vermutlich unter der Hand – an den jüdischen Zwangsarbeiter Alexander Rothholz vergeben. Er bewohnte sie mit seiner christlichen Frau Sonja und ihrer gemeinsamen Tochter Helga bis in die 1950er Jahre. Die Familie versteckte im März 1943 einige Wochen lang den untergetauchten Bruder von Alexander Rothholz und dessen Frau. Sie lebten in einem von der Gestapo versiegelten Untermieter-Zimmer. Mit dem Ehepaar Harry und Charlotte Grunow musste auch die Familie Rothholz jüdische Zwangsuntermieter:innen aufnehmen. Wann die Grunows einzogen, ist unklar. Beide wurden im April 1943 nach Auschwitz deportiert. Nur Charlotte Grunow überlebte.

Seit April 1939 war die Witwe Anna Guttmann, geb. Fränkel, Hauptmieterin. Sie zog in die Gervinusstraße, nachdem ihre Tochter Erna mit ihrem Ehemann Fritz Messerschmidt, dem Bruder des Hauseigentümers, nach Brasilien ausgewandert war. Vorher hatte in der 3-Zimmer-Wohnung Hermann Glaß gelebt, bis ihm 1939 die Flucht nach Shanghai gelang. Spätestens ab Mai 1939 musste Anna Guttmann zwei ihrer Zimmer untervermieten. Bela Erbe bewohnte die unbeheizte Mädchenkammer. Die zweite Untermieterin, Marie Kallmann, wurde am 18. Oktober 1941 in das Ghetto Litzmannstadt deportiert und später im Vernichtungslager Kulmhof ermordet. Sie war nur zwei Wochen vorher aus der beengten Wohnung zu ihrer Schwester an den Kurfürstendamm gezogen. Anna Guttmann wurde im Januar 1942 verschleppt.

Wenige Wochen später zogen Moritz und Elfriede Steiner als neue Hauptmieter:innen in die Wohnung ein. Das Ehepaar hatte die bisherigen Untermieter:innen zu übernehmen. Zu diesen zählten neben Bela Erbe nun auch das Ehepaar Erna und Salomon Friedländer. Sie hatten nach dem Auszug von Marie Kallmann vermutlich deren Zimmer übernommen. Im Laufe des Jahres 1942 wurden Bela Erbe und das Ehepaar Steiner ebenfalls deportiert. Mit der Deportation des Ehepaars Friedländer am 26. Februar 1943 endete die Geschichte der Zwangswohnung. Bis auf Hermann Glaß überlebte niemand der Bewohner:innen.

Der Aufgang B ist der zweite Gebäudeteil der Gervinusstraße 20. Er ist ebenfalls von der Straße aus zugänglich. In typischer Weise unterteilt er sich in einen repräsentativen vorderen Bereich mit vier 3-Zimmer-Wohnungen und einen etwas schlichteren hinteren Bereich mit fünf 2-Zimmer-Wohnungen. In diesem Aufgang lagen fünf Zwangswohnungen.

Die Hauptmieterin der Wohnung Berta Cohn stammte aus dem Spessart. Die Krankenschwester zog 1934 mit ihrem Ehemann, dem Kaufmann Carl Cohn, in die kleine 2-Zimmer-Wohnung ein. Er starb wenige Jahre später. Berta Cohn musste als Zwangsarbeiterin im Tempelhofer Rüstungsbetrieb „Navigation“ arbeiten. Mit 58 Jahren wurde sie im Sommer 1942 in das Vernichtungslager Sobibor oder Majdanek deportiert und dort ermordet.

Zu ihren unfreiwilligen Untermieter:innen zählte spätestens seit Mai 1939 Flora Landsberger. Sie starb zwei Jahre später im Jüdischen Krankenhaus Berlin. Im Mai 1942 zog Henny Becker ein. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Fast zeitgleich mit der Deportation der Hauptmieterin Berta Cohn wurden der Kaufmann Max Baruch und seine Ehefrau Erna eingewiesen. Erna Baruch hatte es geschafft, ihre Tochter Edith mit einem Kindertransport nach Schottland zu schicken. Das Ehepaar musste bei den Siemens-Schuckert-Werken in Spandau Zwangsarbeit in der Rüstungsindustrie leisten. Anfang Februar 1943 wurden beide nach Auschwitz deportiert und dort ermordet.

Ab November 1940 war die Schauspielerin Erna Edna Leonhard Hauptmieterin der zur Straße gelegenen 3-Zimmer-Wohnung im ersten Obergeschoss. Sie trat nach dem Auftrittsverbot für „arische“ Bühnen unter dem Künstlernamen Erna Feld oder Leonhard-Feld unter anderem im Jüdischen Kulturbund auf. Außerdem arbeitete sie auch als Sekretärin in der Reichsvereinigung der Juden in Deutschland.

Zur Untermiete lebten der Arzt und Bruder des Hauseigentümers Dr. Eugen Messerschmidt und seine Frau Helene mit in der Wohnung. Als Erna Edna Leonhard mit ihrem Sohn Leonor im November 1942 in die kleinere Wohnung direkt gegenüber umzog, wurde das Ehepaar Messerschmidt von der Jüdischen Gemeinde Berlin als Hauptmieter:innen in die Wohnung eingewiesen. Dieser Tausch-Vorgang lässt vermuten, dass der Hausbesitzer Kurt Messerschmidt dank seiner Beziehungen in die Jüdische Gemeinde einen gewissen Einfluss auf die Ausstellung von Einweisungsbescheiden nehmen konnte. Das Ehepaar Messerschmidt tauchte im März 1943 unter und floh in ein Dorf bei Wiesbaden. Nachdem man sie verraten hatte, wurden beide im März 1944 in das Ghetto Theresienstadt und von dort nach Auschwitz deportiert, wo sie ermordet wurden.

Die zum Hof gelegene 2-Zimmer-Wohnung im ersten Obergeschoss wurde seit 1933 von der Witwe Rosa Heimann bewohnt. Sie wurde im August 1942 in das Ghetto Theresienstadt deportiert. Von dort wurde sie in das Vernichtungslager Treblinka verschleppt und ermordet. Einige Monate vor Rosa Heimanns Deportation hatte sie das Ehepaar Eisenstaedt als Untermieter:innen aufgenommen. Julius Eisenstaedt war Damenschneider. Mit seiner Frau Johanna hatte er eine Tochter namens Margarethe, die in die USA fliehen konnte. Im Juli 1942 wurden die Eisenstaedts ebenfalls über das Ghetto Theresienstadt in das Vernichtungslager Treblinka deportiert. Die nun freigewordene Wohnung bezogen im November 1942 die Nachbarin Erna Leonhard und ihr Sohn Leonor aus der Wohnung gegenüber. Die beiden wurden am 12. März 1943 nach Auschwitz deportiert und dort ermordet.

Das Ehepaar Adolf und Hedwig Rothschild gehörte zu den frühen Mieter:innen des Hauses. Sie waren um 1918 eingezogen und wechselten innerhalb des Hauses mehrmals die Wohnung. Etwa ab 1935 lebten sie in dieser 3-Zimmer-Wohnung. Abraham Adolf Rothschild war am Ende seines Berufslebens Filialleiter einer Bank in Berlin, seine Frau Hedwig ausgebildete Stenotypistin. Noch vor Mai 1939 nahmen sie als erste Untermieterin die Witwe Dorothea Schmoller aus der Droysenstraße auf. Sie wurde im Januar 1942 in Riga ermordet. Ihr Sohn Karl Kurt Schmoller konnte in die USA fliehen. Ungefähr zeitgleich mit Dorothea Schmoller zogen auch die Holzgroßhändler-Eheleute Ferdinand und Marta Kaphan als Untermieter:innen ein. Marta Kaphan arbeitete damals als Köchin in der Wohlfahrtsküche der Jüdischen Gemeinde Berlin. Anfang Juni 1942 wurde das Paar deportiert und vermutlich im Vernichtungslager Majdanek ermordet.

Weitere Untermieterinnen waren Ida und Martha Landsberger. Martha Landsberger stellte kunstgewerbliche Erzeugnisse her. Ida Landsberger war vermutlich ihre Schwester. Ob beide mit Flora Landsberger aus der Erdgeschosswohnung verwandt waren, ist unklar. Martha und Ida Landsberger wurden im Juli 1942 in das Ghetto Theresienstadt verschleppt, wo sie kurze Zeit später umkamen. Wann Arthur und Hedwig Rothschild als Untermieter:innen einzogen, ist unsicher. Auch ob sie mit den Hauptmieter:innen Rothschild verwandt waren, ist nicht belegt. Alle vier Rothschilds wurden Anfang Februar 1943 nach Auschwitz deportiert und dort ermordet.

Nach kurzem Leerstand zogen der jüdische Arzt Dr. Friedrich Wilhelm Engel und seine christlich getaufte Frau Erna in die bisherige Zwangswohnung ein. Sie hatten zuvor in der Pariser Straße gewohnt. Kurz vor Kriegsende, am 20. April 1945, verstarb Wilhelm Engel im Jüdischen Krankenhaus Berlin. Erna Engel lebte mindestens noch bis 1950 in der ehemaligen Zwangswohnung.

In der 2-Zimmer-Wohnung lebte bis 1938 der Bürovorsteher Martin Goldstein. Im Februar 1939 – also noch vor Einführung des neuen antisemitischen Mietrechts – zog die Familie Selasnitzky ein. Moritz Selasnitzky war Abteilungsleiter in der Verwaltung der Jüdischen Gemeinde Berlin. Mit seiner Frau Gertrud Wilma und seiner elfjährigen Tochter Elga Eugenie hatte er zuvor in Prenzlauer Berg gewohnt. Als Elga Eugenie die „arische“ Volksschule verlassen musste, wechselte sie auf die Mädchenschule der Jüdischen Gemeinde in der Auguststraße. Sie war vierzehn Jahre alt, als sie mit ihren Eltern am 17. Dezember 1942 in das Ghetto Theresienstadt deportiert wurde. Fast zwei Jahre lang lebte die Familie dort, bis sie am 23. Oktober 1944 nach Auschwitz verschleppt wurde. Die Wohnung stand danach offenbar lange leer: In den Mieteinnahmelisten findet sich der Name der deportierten Familie Selasnitzky noch bis Januar 1945.

Die jüdische Witwe Mathilde Jonas lebte vom ersten Bezugstag 1912 an in der Gervinustraße 20. Für ihre erwachsenen Kinder Liesbeth und Arthur war dies der letzte freiwillige Wohnort. In den Akten taucht die Wohnung als „Judenwohnung Jonas“ auf. Liesbeth Lentschow, geb. Jonas, war beruflich auf Hausverwaltungen spezialisiert. Vermutlich hatte sie zeitweilig auch Hausverwaltungsaufgaben für die Gervinustraße 20 übernommen. Nach dem Tod ihres Mannes blieb sie mit ihrem Bruder Arthur Jonas in der Wohnung. Die Geschwister wurden Anfang Oktober 1942 im estnischen Raasiku ermordet.

Als Untermieter zog um 1939 Alfons Schwerin in die Wohnung ein. Er war Zwangsarbeiter in der Deutschen Waffen- und Munitionsfabrik Berlin-Borsigwalde. Der Kaufmannssohn wurde während der sogenannten Fabrik-Aktion am 28. Februar 1943 verhaftet und in Auschwitz ermordet. Auch Felix Leibholz lebte spätestens ab Mai 1939 als Untermieter in der Wohnung. Ihm gelang die Flucht in den Untergrund und er überlebte. Als die 89-jährige Hauptmieterin Mathilde Jonas Anfang Dezember 1940 in der Wohnung starb, kam Felix Leibholz’ Schwester Else Heinrich, geb. Leibholz, aus der Rönnestraße als weitere Untermieterin hinzu. Die 64-Jährige wurde am 6. März 1943 nach Auschwitz deportiert und ermordet.

Etwa ein halbes Jahr lang stand die Wohnung danach leer. Zum 31. August 1943 wurde Walter Tornay als neuer Mieter eingewiesen. Er war Wehrmachtsangehöriger und hatte den Zuschlag vermutlich erhalten, weil seine bisherige Wohnung durch eine Bombe zerstört worden war.

Cylla Frankenstein und ihre Tochter Bernita zogen im Mai oder Juni 1939 in die 2-Zimmer-Wohnung ein. Cylla Frankenstein war alleinerziehend und zuvor zweimal verheiratet. Mit ihrem ersten Mann Siegbert Frankenstein bekam sie 1929 ihre Tochter Bernita Charlotte. Sie ließ sich scheiden, ihr Ex-Mann ging nach Amsterdam. Im Dezember 1935 heiratete Cylla erneut, nun den Kaufmann Moritz Silbermann, der wie sie selbst aus der Nähe von Posen stammte. 1937 wurde auch diese Ehe geschieden, Silbermann floh nach Shanghai. Bernita Frankenstein musste mehrfach die Schule wechseln. Ihre Großmutter Lina Dymak kümmerte sich mit um das Mädchen, bis sie im August 1942, wenige Wochen nach Bernitas 13. Geburtstag, in das Ghetto Theresienstadt deportiert wurde. Ein halbes Jahr später wurden Bernita und Cylla Frankenstein nach Auschwitz deportiert und ermordet.

Als das Ehepaar Adolf und Hedwig Rothschild um 1918 in das Haus zog, bewohnte es zuerst diese Wohnung. Später zogen sie in eine andere Wohnung im Haus. Ihre Geschichte ist oben beschrieben (Aufgang B, 2. OG links).

Im Oktober 1933 zogen Hans Kaempfer und seine Frau Martha, geb. Imm, in die Wohnung. Sie hatten wenige Monate zuvor geheiratet – eine sogenannte „Mischehe“. Der Bürobeamte Hans Kaempfer galt als Jude, seine Frau als Nichtjüdin. Als sie heirateten, ließen sie keine Religionszugehörigkeit eintragen. Ab August 1938 musste Hans Kaempfer den Zwangsnamen „Israel“ tragen. Martha wurde nun – vermutlich unfreiwillig – als jüdisches Gemeindemitglied geführt. Im Februar 1941 trat Martha Kaempfer offiziell aus der Jüdischen Gemeinde Berlin aus und ihr Mann in diese ein. Der Austritt lässt darauf schließen, dass die Eheleute auf diese Weise den Schutzstatus von Hans Kaempfer als „privilegierter“ Jude in einer „Mischehe“ noch einmal standesamtlich absichern wollten. Das Paar lebte noch bis nach Kriegsende in der Wohnung.

Der Kaufmann Julius Treuherz ist das letzte bekannte Deportationsopfer des Hauses. Am 16. Juni 1944 wurde er in das Ghetto Theresienstadt deportiert und von dort einige Monate später nach Auschwitz. Aus der Transportliste ist ersichtlich, dass er zuvor im Aufgang A der Gervinusstraße 20 gewohnt hatte. In welcher der Wohnungen ist jedoch unbekannt. Julius Treuherz hatte 1911 Else Elise Emilie Gerber in Berlin geheiratet. Laut Eheregister war sie ebenfalls „mosaischer“ Religion. Julius Treuherz heiratete später sehr wahrscheinlich ein zweites Mal. Denn seine Deportationsliste enthält die Bemerkung „n.m.best.Mi.E.“, was wohl für „nicht mehr bestehende Mischehe“ steht. Wann Julius Treuherz in das Haus gezogen war, ist ebenfalls unbekannt. Im Mai 1939 wohnte er noch in der Rudolstädter Straße 1 in Wilmersdorf. Dort wohnte auch Fritz Treuherz, der ein nichtjüdisches Elternteil hatte. Vermutlich war er der Sohn von Julius Treuherz.

In den Akten der Volkszählung von 1939 ist Selma Isenberg als eine weitere Bewohnerin der Gervinusstraße 20 vermerkt. Zuvor war sie unweit entfernt in der Sybelstraße gemeldet. Vermutlich verdiente sie sich ihren Unterhalt in Berlin als Dienstmädchen mit häufig wechselnden Adressen. Denn auf der polizeilichen „Meldekarte“ der Familie des jüdischen Fabrikanten Max Häufler taucht sie als Dienstbotin oder Untermieterin mit weiteren in der Nähe gelegenen Adressen auf: am Kurfürstendamm, dem Hohenzollerndamm und dann ab 1937 um die Ecke in der Sybelstraße 18. Selma Isenberg kehrte offenbar nach 1939 in ihre Heimat nach Hessen zurück. Dort musste sie Wertgegenstände an die Pfandleihanstalt abliefern, war Geldpfändungen ausgesetzt und wurde mit ihren Geschwistern des Landbesitzes enteignet. Im Juni 1942 wurde Selma Isenberg aus Kassel in das Vernichtungslager Sobibor deportiert.